BOB AVILA
Une légende s’est éteinte ce 10 Novembre 2024. Greg Niro avait projeter de se rendre chez Bob & Dana (sa femme), en Arizona, pour s’entretenir avec lui dans le cadre de la préparation de son livre en cours People & Western.
”C’était quelque chose qui me tenait vraiment à coeur, Bob est, était une légende, Dana m’avait gentiment répondu et j’étais à la fois excité et stressé de me retrouver avec une telle personnalité. C’est très triste pour sa famille et j’avoue que ça m’a un peu bouleversé, je me préparais tellement à cette rencontre, c’est si soudain, je ne peux que transmettre mes pensées et mes plus sincères condoléances à sa famille.”
Né en 1951 à Half Moon Bay en Californie, Bob Avila a grandi dans une famille passionnée par le monde western. Son père Don était cow-boy et entraîneur de rodéo, tandis que sa mère Pat contribuait à la passion familiale pour les chevaux en travaillant dans un magasin western et en donnant des cours d’équitation.
Bob a grandit au coeur de l’influence Vaquero, sur la côte ouest des Etats-Unis. Ses mentors étaient son père, et principalement Tony Amaral un entraîneur californien avec qui il a eu la chance d’apprendre très tôt toutes les ficelles du métier et ce qu’est le travail, il devient son assistant en 1971. Tony Amaral est décédé en 1998 à l’âge de… 72 ans.
La carrière de Bob début réellement en 1974, quand il remporte l’open de reining au Cow’s Palace Grand National à Daly City, avec Chugwater, l’un de ses premiers chevaux qu’il a ”fabriqué” lui-même en tant qu’entraîneur, les opportunités s’ouvrent à lui. En 1975 il remporte son premier titre au sein de l’AQHA avec Bob Chex, cheval de cow horse et renouvelle le titre en 76. Il se marie avec Christy Skuzeski, qui forme à l’époque les youths pour l’Aqha. Avec Sparky Girl, jument all-around, ils remportent multiple succès sur différentes disciplines, c’est le ticket vers l’AQHA World Show.
Tony Amaral & Don Avila – Photo : Harold Campton
C’est avec Major Bonanza que le succès prend de la vitesse, il est Aqha’s high point working cow horse winner en 1977, et c’est avec 2 de ses ”fils” que Bob remporte ses 2 premiers titres Aqha World Show en Cutting Junior, Major Investment & The Major Leaguer. Selon Bob, la plupart des chevaux de performance n’étaient pas nécessairement ceux que l’on regardait à deux fois, la progéniture de Major Bonanza a changé cette vision.
Photo : Major Bonanza
Dans les années 80, Bob poursuit son ascension. En 1983, BJ Avila voit le jour, et Bob perpétue la tradition et transmet sa passion.
Dans les plus glorieuses victoires de Bob, il y a celle de 1988 avec Smart Little Calboy, remportant le Snaffle Bit Futurity qui est pour lui le challenge ultime, montrant les réelles capacités d’un entraîneur à emmener un cheval sur 3 disciplines à la fois, cutting, reining et working cow horse.
Il remporte en 1994 le Nrha Futurity avec Lenas Wright On.
Entre 1994 et 1998, ils accumulent + d’1 million de dollars de gains avec 4 de ses assistants !
En 2000, il gagne le prestigieux NRCHA World’s Greatest Horseman et son fils l’ AYQHA World Championship en team roping, heeling.
Bob Avila est reconnu non seulement pour ses succès en compétition mais aussi pour son rôle de mentor. Il souligne l’importance de la relation cheval-humain en déclarant : « Vous n’êtes rien sans votre cheval ». Son influence s’étend à la rédaction de livres sur l’entraînement des chevaux et à la production de contenu éducatif pour les cavaliers. Il est l’auteur de plusieurs articles et DVD qui partagent ses connaissances avec un public plus large dont toute une série nommée Heroes & Friends”. Il fit une apparition également dans la série Yellowstone. Il développe également toute une gamme de matériel professionnel, The Avila Collection.
Les plus connus de ses assistants sont John Slack et Todd Bergen entre autres.
Il vivait avec Dana à Scottsdale, en Arizona.
Photo : avec Smart Little Calboy
Son palmarès principal
- American Quarter Horse Hall of Fame
- NRCHA Hall Of Fame
- NRCHA Million Dollar Rider
- NRCHA Futurity Champion
- 3 Time NRCHA Open Snaffle Bit Futurity Champion
- NRHA Open Futurity Champion
- Multiple AQHA World Championships
- Multiple AQHA World Reserve Titles
- World’s Greatest Horseman – 2000 & 2007
- AQHA Professional Horseman of the Year
